手ぬぐい＠染絵てぬぐいふじ屋（Somee Tenugui Fujiya）

さまざまな色柄に染められた木綿の手ぬぐいは、江戸時代から多用途の小布として重宝されてきました。江戸の庶民文化の一つ「てぬぐい合わせ（Tenugui Awase）」は、作家が考案した絵柄の手ぬぐいが一堂に会する催しで、今でいう品評会のようなもの。これをきっかけに絵柄の多彩なデザインが増えたといいます。今回は、創業1946年、オリジナルのデザインにこだわり、浅草で三代にわたって手ぬぐいを作り続ける「染絵てぬぐいふじ屋（Somee Tenugui Fujiya）」を訪ねました。

東京メトロ銀座線浅草駅の１番出口を出ると、そこが浅草観音通り。仲見世通りと並行してあるアーケードの商店街です。観音通り商店街を歩くこと数分。アーケードが途切れ、伝法院通を横切るとすぐ左手に「染絵てぬぐいふじ屋（Somee Tenugui Fujiya）」があります。

「染絵てぬぐいふじ屋（Somee Tenugui Fujiya）」の歴史は、江戸で売れっ子だった浮世絵師で戯曲者の山東京伝による「てぬぐい合わせ（Tenugui Awaise）」に魅せられた初代が、当時の復刻柄を手がけたことに始まります。以来、ふじ屋では、三代にわたってオリジナルの図案を描き下ろしています。図案を元に、型を彫る職人や、注染（ちゅうせん）染めという技法で仕上げる職人らの手を経て手ぬぐいが完成。一点一点職人が手染めで仕上げた手ぬぐいは表裏が同じように染まり、機械やプリントでは出せない味のある色合いが特徴です。店内には、季節の草花や歳時記、歌舞伎の図案などが描かれたものなどがずらりと並び、さながら「てぬぐい合わせ（Tenugui Awaise）」を見るようです。

手ぬぐいは文字通り、手をぬぐう（拭く）もの。水や汗を拭き取るハンカチやタオルとして使うイメージです。木綿の手ぬぐいは吸水性があって乾きやすく、切りっぱなしのほつれは雑菌が溜まりにくいという利点があります。使えば使うほどどんどん柔らかい風合いになる経過もまた味わい深いものです。三代目の川上正洋（まさひろ）さんは、「この拭くという用途意外にも、もっと自由な発想で手ぬぐいを楽しんでほしい」とも言っています。手ぬぐいは自由に使うもの、何に使ってもいいという考えは、創業当時からの思いです。「使ってよし、飾ってよし」。この言葉は、手ぬぐいを額装して鑑賞できる専用額を考案した先代によるものです。

お店には定番のものから時候に沿ったものなど、常時70種ほどの手ぬぐいが揃います。外国人観光客には日本の風景や文化が描かれたデザインが人気。また、手ぬぐいの絵柄には一つひとつ意味があり、とくに古典柄は、語呂合わせや願担ぎ、願掛けなどを表したしたものも多く、日本人の遊び心や豊かな発想が表れています。たとえば、店先の暖簾は「いとし藤（ふじ）」という柄で、日本語の「い」の平仮名が縦に10個並び、その真ん中に「し」の平仮名を一筆描きしています。「い」の字が十個（とお）連なり、芯に「し」の字があって、「いとおしい」と読み、この柄を藤（ふじ）の花に見立てたものです。
こんな風に、手ぬぐいの絵柄からは、シャレや見立て（他のものになぞらえること）が好きな江戸っ子の粋を垣間見ることができます。その絵柄にどんな意味が込められているのかを知ることで、手ぬぐいの見方が変わってくるはずです。ぜひ、お気に入りの手ぬぐい選びの参考にしてみてはいかがでしょうか。