抹茶スイーツ

日本茶葉を伝統的な製法で粉末状にした「抹茶」。その栄養素の高さと独特な風味からセレブリティを中心に世界中でブームを起こしています。今や“Match”として知られるようになった日本茶の魅力、そして東京で食べられる、今注目すべき抹茶スイーツのお店を紹介します。ヘルシーでおいしい抹茶、ぜひ味わってみてください。

粉末状にした日本茶の一種です。茶畑から摘む20日程度前から直射日光を避けるために覆いをかけ、摘んだ後に蒸して炉で乾燥させた茶葉を石臼などで挽いて粉末状にしたものを「抹茶」と呼んでいます。丁寧な製造過程を経ることで、香りが良く美味であるとされ、日本茶でも高級品となります。茶道でお湯を加えて飲む他、その風味は砂糖との相性が良いため、菓子でも用いられるようになりました。現在では伝統的な和菓子以外でも洋菓子など、様々なスイーツで使われ、日本を代表する味覚の一つとして国際的な評価を得ています。

日本で茶が飲まれるようになったのは12世紀末に遡ります。日本の仏僧が中国（宋）より茶の種と飲むための方法を持ち帰ったとされています。「抹茶法」という文書が発表され、そこにはお茶の種類や効能が書かれていました。そこが「抹茶」の起源といえるでしょう。京都で茶の栽培が始まり、16世紀の後半に「茶道」の文化が生まれました。中国から伝来し、現在でも親しまれる「抹茶」はこの時期に完成していたといわれます。

現在、抹茶は “Match”として世界的に知られるようになりました。1990年代にアメリカの都市部を中心に緑茶がブームとなり、英語の一般呼称としての“green tea”は知られるようになりました。近年、世界的に展開するカフェチェーンが「抹茶ラテ」をメニューに加えたことで、茶葉そのものを摂取できてより健康的な「抹茶」の名が広まりました。免疫を高める「カテキン」や抗酸化作用のある「ポリフェノール」などの成分が含まれることから、世界各国の健康意識の高い層の間で「スーパーフード」として支持を集めるようになったのです。そうして他にはない香りと渋みを持つ抹茶は世界的に愛さるようになりました。

「仲見世通り」のすぐ西、浅草で最も大きな商店街「新仲見世商店街」の一角にある和スイーツのカフェです。計量用や酒器として古くから日本で用いられる木製の「枡」に収まった抹茶のティラミスがSNSを中心に話題となっています。抹茶には京都の老舗のものを使用しているので、飲み物はもちろん日本茶がおすすめです。セット価格はスイーツ各品に＋300円。浅草寺にお参りした際、ほっと一息つくのに最適なお店です。

カウンター5席の小さなカフェ。そこは日本茶専門の国内でも珍しいお店です。人気のパフェを始めとしたデザートは、日本茶と合わせることを前提としていながらも、和にとどまらない味わいです。それもそのはず。店主の重松さんは、日本と海外の間で豊富なキャリアを積んできた人物。日本から世界へ何を発信できるかと考えた末「日本茶」を選んだのだそう。多彩な日本茶を様々なスタイルで楽しむことのできるお店です。

お店の名前が示す通り、「そよ風」をコンセプトとした和のカフェです。木枠の窓からはやわらかな日が差して、とてもリラックスした気分になることができます。人気メニューはいずれも日本茶を使用したもの。抹茶がおすすめですが、火を通すことでまろやかになった「ほうじ茶」を選んでみても良いでしょう。ティータイムは混雑することも多いそうなので、午前中やランチタイムをあえて選んで訪れるとより静かに過ごせるかもしれません。

花街の風情が今も残る神楽坂。石畳の小路に位置する「茶寮」の抹茶スイーツが人々の評判を呼んでいます。特製クリームを絞って重ねたモンブランは、まるで絹のような舌触り。深みある抹茶と栗の味を楽しむことができる一品です。モンブランには季節の味を加えた限定メニューもあるのでチェックしてみてください。1階のカウンター席ではスイーツの出来上がる行程を見ることができるので、オススメです。

東京、大阪の百貨店を中心に展開する菓子店の本店。コンセプトである“「真」の味を「真」心で”の精神のもと、和菓子と洋菓子、双方の良さを取り入れたシンプルながら奥深い菓子の数々が人気を博しています。包装のデザインも趣向をこらしてあり、手土産としても魅力的です。本店ならではの特色は2階の「café COCOOCEN」で飲食できること。特に人気の高いカステラとどらやき、バウムクーヘンを日本茶とのセットで味わえる「黒船プレート 1320円」がおすすめです。