うちわ＠松根屋

うちわは手にもってあおぎ、涼をとる道具。同様に用いる扇子が折りたたんで携帯するのに対し、丸や四角の平らなうちわは室内やお祭りなどで用いられ、日本の風情を演出します。竹で作る骨組みや表張りには職人の技術がこめられ、実用だけではなく工芸品としての魅力をあわせもつアイテムです。今回は、創業110年のうちわと扇子の専門店「松根屋（まつねや）」を訪ね、おすすめのうちわを紹介します。

都営浅草線浅草橋駅A4出口を上に出て、柳橋2丁目交差点すぐのビル1階が松根屋。蔵前、浅草へと続く江戸通りに面し、JR総武線浅草橋駅東口からも徒歩約4分と至近です。浅草橋はアクセサリー素材や小物などの店舗が集まる歴史ある問屋街。現在は小売りするお店も多く、うちわを探しがてら立ち寄ってみるのもいいでしょう。江戸通りを反対方向へ、神田川と隅田川が出会うたもとにかかるのが柳橋。船宿やかつては料亭が多く立ち並び、江戸情緒が残るエリアです。

松根屋は大正3年（1914年）に入谷で扇子とうちわの問屋として創業し、10年後に浅草橋の現在の場所に移転。現在は、四代目店主の山本慶大（やまもとけいた）さんが老舗の歴史を受け継ぎながら伝統工芸品としてのうちわの魅力を発信しています。暮らしのさまざまなシーンで使われてきたうちわですが、高度経済成長期に扇風機やエアコンが普及すると産業の規模が縮小。企業の販促用などプラスチック製が大量に出回り、竹製のうちわは低コストの中国製が増えていったそう。その中で、松根屋では量産品ではなく、国内の産地で作られる商品にこだわってセレクト。「うちわの伝統を守るのは専門店の使命。職人がひとつひとつ手作りした質が高く、無理なくお買い上げいただける商品を中心に取り揃えています」（山本さん）と語ります。

日本各地で作られるうちわの中でも、主な産地が千葉県の「房州（ぼうしゅう）うちわ」、京都府の「京うちわ」、香川県の「丸亀（まるがめ）うちわ」。いずれも国の伝統的工芸品に指定されています。松根屋ではそれぞれを取り揃えていますが、種類が最も豊富なのが江戸・日本橋にルーツを持つ「房州うちわ」。うちわの材料となる竹を江戸に運ぶ産地だった房州（現在の館山市や南房総市）は、明治維新や関東大震災を機に作り手が移住し、うちわの生産地に。柔軟性に富み、うちわの骨に適した女竹（めだけ）を使い、他の産地と比べて工程数が多いのが特徴です。朝鮮うちわをルーツに、南北朝時代にさかのぼる歴史を持つのが「京うちわ」、金比羅（こんぴら）参りの土産物として広まった「丸亀うちわ」。それぞれの歴史背景が個性あるうちわを生み出し、今に伝わります。

うちわの使い勝手に大きく関わるのが持ち手。「房州うちわ」は柄が丸い「丸柄（まるえ）」。「京うちわ」は柄をさしこんで仕上げる「挿柄（さしえ）」。そして、「丸亀うちわ」は平らな「平柄（ひらえ）」が特徴だそう。丸柄は祭の踊りでくるくる回したり、浴衣の帯に差し込んだり、いなせな使い方ができます。柄と中骨とが別々で、50～100本もの骨からなる「京うちわ」は観賞用に作られることも。それぞれの違いを目安にお好みのうちわを見つけましょう。